


L'aterosclerosi è l'indurimento e il restringimento delle arterie. È causato dal lento accumulo di placca all'interno delle pareti delle arterie. Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore ad altre parti del corpo. La placca è costituita da grasso, colesterolo, calcio e altre sostanze presenti nel sangue. Man mano che cresce, l'accumulo di placca restringe l'interno dell'arteria e, nel tempo, può limitare il flusso sanguigno. Esistono due tipi di placca: dura e stabile o morbida e instabile. La placca dura provoca l'ispessimento e l'indurimento delle pareti delle arterie. È più probabile che la placca morbida si rompa dalle pareti ed entri nel flusso sanguigno. Ciò può causare un coagulo di sangue che può bloccare parzialmente o totalmente il flusso di sangue nell'arteria. Quando ciò accade, l'organo rifornito dall'arteria bloccata muore poichè il sangue e l'ossigeno non arrivano. Le cellule dell'organo possono morire o subire gravi danni. L'aterosclerosi è una malattia lenta e progressiva che può iniziare nell'infanzia. Può colpire le arterie del cervello, del cuore, dei reni e delle braccia e delle gambe. Quando la placca si accumula, può causare gravi malattie e complicazioni. Questi includono: malattia coronarica, angina, infarto, morte improvvisa, malattia cerebrovascolare, ictus, attacco ischemico transitorio o arteriopatia periferica "mini ictus".